Warum die Fußball-WM 2026 ein Warnsignal war

Auch sportlich lieferte das Turnier große Geschichten. Kap Verde, mit rund 500.000 Einwohnern kleinster afrikanischer WM-Teilnehmer überhaupt, spielte sich als Debütant in die Herzen der Fans: Unentschieden gegen Spanien und Uruguay und der Einzug ins Sechzehntelfinale, wo sich die „Blauhaie“ – so der Spitzname der kapverdischen Nationalmannschaft – erst Titelverteidiger Argentinien mit 2:3 nach Verlängerung geschlagen geben mussten. Auch auf dem Rasen wurde Geschichte geschrieben: Lionel Messi löste Miroslav Klose als ewigen WM-Rekordtorschützen ab, ehe ihm sein früherer PSG-Kollege Kylian Mbappé mit einem Doppelpack im Spiel um Platz drei gegen England die Krone streitig machte und mit 22 Turniertoren zum alleinigen Rekordhalter wurde.

Die schiere Größe des Austragungsgebiets – USA, Kanada und Mexiko – bescherte Teams und Fans immense Reisewege und ständige Zeitzonenwechsel. Wegen der extremen Hitze in Nordamerika ordnete die FIFA in jedem der 104 Spiele zwei verpflichtende dreiminütige Trinkpausen an, offiziell zum Schutz der Spieler. In der Praxis wurden daraus vor allem Werbepausen: TV-Sender vermarkteten die Unterbrechungen gezielt als neues, teures Werbefenster, und die Übertragungsregeln schrieben vor, dass die Kamera erst kurz vor Spielfortsetzung wieder zurück aufs Feld schwenken durfte. In etlichen Partien bedeutete das für die Spieler, länger am Seitenrand zu warten, als sie eigentlich bräuchten – eben bis der Werbeblock im Fernsehen zu Ende war. Was als Fürsorge um die Gesundheit der Spieler verkauft wurde, entpuppte sich so vor allem als lukrative Einnahmequelle für Sender und FIFA. Ökologisch dürfte diese WM durch die permanente Fliegerei zudem zu einer der klimaschädlichsten der Geschichte werden.

Wie sehr sich die FIFA inzwischen am Super Bowl orientiert, zeigte spätestens das Finale selbst. Erstmals in der 96-jährigen WM-Geschichte ließ der Weltverband eine opulente Halbzeitshow mit Madonna, Shakira, Justin Bieber und BTS auffahren – kuratiert von Coldplay-Frontmann Chris Martin. Das Problem: Die Regeln des International Football Association Board erlauben eine Halbzeitpause von maximal 15 Minuten, eine Verlängerung ist offiziell nur mit Erlaubnis des Schiedsrichters und eigentlich für Notfälle vorgesehen. Für die Show wurde daraus kurzerhand eine Pause von rund 27 Minuten. Besonders befremdlich wirkte das, weil dieselbe Regelinstanz erst 2021 einen Antrag des südamerikanischen Verbands CONMEBOL abgelehnt hatte, die Halbzeitpause dauerhaft auf 25 Minuten auszudehnen – mit der Begründung, eine derart lange Inaktivität könne der Gesundheit und Sicherheit der Spieler schaden. Für die eigene Show bog die FIFA ihr Regelwerk, das sie anderen gegenüber so streng verteidigt, einfach zurecht.

Sportlich fragwürdig wurde es zudem, als US-Präsident Donald Trump direkt in den Turnierverlauf eingriff: Nachdem US-Stürmer Folarin Balogun die Rote Karte gesehen hatte, intervenierte Trump – und die FIFA setzte die Sperre kurzerhand auf Bewährung aus. Ein Skandal um politische Einflussnahme, wie ihn der Fußball selten erlebt hat.

Besonders eklatant war der Fall des iranischen Teams. Weil die USA mehreren Funktionären und Betreuern der Delegation die Visa verweigerten, boykottierte der iranische Verband bereits die Auslosung im Dezember 2025. Während des Turniers durfte die Mannschaft jeweils erst 24 Stunden vor einem Spiel einreisen und musste die USA noch am Spieltag wieder verlassen – der Iran quartierte sich deshalb im mexikanischen Tijuana ein und pendelte von dort zu seinen Partien. Mehreren Betreuern und Funktionären blieb die Einreise über das gesamte Turnier hinweg verwehrt. Kapitän Mehdi Taremi rechnete öffentlich mit der FIFA ab: Der Verband löse „jedes kleine Problem“, aber das des iranischen Teams habe er von Anfang an nicht lösen können – obwohl Infantino nach dem Auftaktspiel persönlich in der Kabine gewesen sei und Besserung versprochen habe. Am Ende blieb es bei Ankündigungen; für den Iran änderte sich nichts.

Wie weit diese Härte ging, zeigte auch der Fall des somalischen Schiedsrichters Omar Artan. Ihm wurde ein reguläres Visum verweigert, weshalb der somalische Verband ihn mit einem Diplomatenpass ausstattete; auch damit wurde ihm bei der Einreise in Miami die Einreise verwehrt, offiziell aus „Sicherheitsgründen“, ohne dass ihm eine konkrete Begründung genannt wurde – Somalia steht auf einer Einreiseverbotsliste der US-Regierung. Er wäre der erste somalische Unparteiische bei einer Weltmeisterschaft gewesen. Die FIFA erklärte lediglich, sie habe keinen Einfluss auf die Einreisepolitik des Gastgeberlandes. Dass ausgerechnet ein von der FIFA selbst nominierter Offizieller so behandelt wurde, warf ein bezeichnendes Licht auf die Entscheidung, ein Turnier dieser Größenordnung in die USA zu vergeben.

Auch das Finale selbst geriet zur politischen Bühne. Nach der Pokalübergabe an Spaniens Kapitän Rodri blieb Trump demonstrativ mitten im Jubel der spanischen Mannschaft stehen, statt wie üblich wegzutreten – begleitet von Pfiffen, schon zum zweiten Mal nach seinem ähnlichen Auftritt bei der Klub-WM im Vorjahr. Erst nach mehreren Versuchen von FIFA-Chef Infantino, ihn zur Seite zu lotsen, verließ er die Bühne. Der spanische Verband reagierte auf seine Weise: Auf dem offiziellen Siegerfoto, das Spanien anschließend verbreitete, fehlte Trump. Vergleichsbilder legten nahe, dass er nachträglich heraus retuschiert wurde. Mikel Merino sorgte derweil live auf dem Podium für einen Lacher, als er Trumps gewöhnungsbedürftigen Tanz vor laufenden Kameras nachahmte. Ein passendes Bild für ein Turnier, bei dem sich Politik und Fußball bis zur letzten Minute nicht voneinander lösen ließen.

Menschenrechtsorganisationen wie Amnesty International und Human Rights Watch halten diese Vergabe für besonders gravierend – teils sogar kritischer als die WM 2022 in Katar. Grundlage sind unter anderem Berichte über Zwangsarbeit, Lohndiebstahl und fehlenden Schutz vor extremer Hitze auf saudischen Großbaustellen, auf denen bereits Tausende Arbeitsmigrant:innen ums Leben gekommen sein sollen; über Anwohner:innen, die für staatliche Bauprojekte wie die Megastadt Neom zwangsweise umgesiedelt wurden; über Aktivist:innen, die wegen friedlicher Meinungsäußerung zu jahrzehntelangen Haftstrafen verurteilt werden; sowie über die anhaltende rechtliche Diskriminierung von Frauen und queeren Menschen. In internationalen Indizes zu Presse- und Internetfreiheit sowie im Democracy Index schneidet Saudi-Arabien entsprechend schlecht ab. Die eigene Menschenrechts-Risikoprüfung der FIFA stufte die Bewerbung dennoch nur mit „mittlerem Risiko“ ein und sah darin sogar „erhebliche Möglichkeiten für positive Auswirkungen“ – eine Einschätzung, die Kritiker angesichts der Faktenlage als beschönigend zurückweisen. Eine Vergabepraxis, die zeigt: An der Selbstkritik der FIFA hat sich seit Katar wenig geändert, an ihrer Gier ums große Geld ebenso wenig.