Der vielleicht untypischste Weihnachtsfilm

Ausgerechnet Stirb langsam als Beispiel für einen Weihnachtsfilm zu erklären, mag makaber wirken – gerade bei einem Streifen, der sich offensichtlich nur an Erwachsene richtet und alles andere als familienfreundlich ist. Schließlich wird es durchaus blutig, und an Schimpfwörtern wird nicht gespart. Doch dass Stirb langsam als Weihnachtsfilm durchgeht, liegt am Zeitpunkt: Die gesamte Handlung spielt sich in einer einzigen Nacht ab – und diese Nacht ist Heiligabend. Ungewöhnlich für einen Weihnachtsfilm ist der Ort: die sonnige Autostadt Los Angeles, das komplette Gegenteil zum schneeweißen New Yorker Weihnachten, von wo unser Held gerade anreist. Zusammen mit dem Action-Genre schafft dieses Szenario einen gewaltigen Kontrast zu unserer romantisierten Vorstellung von Weihnachten. Doch starke Kontraste bilden keinen Widerspruch, sondern verdeutlichen, was wir wirklich sehen. Immer wieder wird betont, an  welchem Tag John McClane sein Katz-und-Maus-Spiel mit den Terroristen treibt, etwa wenn McClane eine blutige Nachricht auf einer Leiche hinterlässt.

„Jetzt habe ich eine Maschinenpistole. Ho-ho-ho!“
(John McClanes zynische Nachricht an Hans Gruber)

Weihnachten spielt auch in den Beweggründen eine zentrale Rolle. Schließlich ist Action bedeutungslos, wenn der Held nicht für eine Person durch die Hölle geht, die ihm und den Zuschauer[MF1] :innen etwas bedeutet. Stirb langsam streut immer wieder das Motiv einer einst glücklichen Familie ein, die erst durch diese tragischen Ereignisse wieder zueinander findet. Die Versöhnung mit seiner Frau und Kindern sind das treibende Motiv des Helden – ein zutiefst weihnachtliches Ziel.

John McClane ist nur ein gewöhnlicher Cop von der Straße, der aus einer denkbar schlechten Situation mit den nötigen Mitteln das Beste herausholt. Er ist ein Typ, der sich selbst nicht leiden kann – immer wieder bereut er seine Handlungen und würde am liebsten ganz anders mit Holly umgehen. Doch diese hat mittlerweile eine erfolgreiche Karriere, wozu McClane sie leider nie unterstützt hatte. Es trifft ihn zutiefst, als er erfährt, dass Holly sogar seinen Nachnamen abgelegt hat. Dieser McClane ist die Antithese zu den anderen Antihelden der 80er. Schon in der ersten Szene lernen wir ihn mit seiner Flugangst kennen. Er ist jemand, der blutet, äußerlich wie innerlich verletzlich ist, jemand, der dem erstbesten Terroristen nicht absichtlich das Genick bricht – sondern es versehentlich tut. Er ist grundlegend anders als die anderen Actionikonen. Dieser Jemand sollte sogar von einem Comedian gespielt werden. Bruce Willis verkörpert den Helden und war damals ein Schauspieler, den man für ein Actionfest überhaupt nicht auf dem Zettel hatte. Heute ist es kaum vorstellbar, aber bis Stirb langsam war Willis ausschließlich für seine komödiantischen Rollen bekannt (damals aus der Serie Das Model und der Schnüffler). Das passt auch sehr gut zur Rolle, den der Held im Film hat immer wieder lustige Sprüche auf Lager.
 

„Yippee-ki-yay, Schweinebacke!“
(McClanes ikonische Antwort, als Gruber ihn als Cowboy beschimpft)

Die besten Schurken sind häufig das genaue Gegenteil des Helden. Hans Gruber ist der perfekte Stratege: Er hat seinen Plan für den Überfall und muss dafür nicht unbedingt morden – aber wenn jemand ihm in den Weg geht, zögert er nicht lange. John McClane hat gar keinen Plan, ist dafür aber ein Improvisationskünstler. Die beiden sehen sich sogar kaum – sie reden hauptsächlich über Walkie-Talkie. Das könnte langweilig klingen, funktioniert aber brillant und erzeugt eine spannende Dynamik. Beide Figuren, Protagonist und Antagonist, befinden sich in einem Duell auf Augenhöhe. Deswegen und entgegen den Actionfilm-Klischees – prügeln sie sich kein einziges Mal. Es ist ein intellektuelles Duell, in dem der eine den anderen ständig auszutricksen versucht.